Arriva la nuova pillola anti-covid, promette una guarigione più veloce

Una guarigione 'lampo' dal covid? Non è più una utopia ma una realtà grazie alla nuova pillola simnotrelvir che ha dimostrato di accelerare di circa 1,5 giorni il recupero dalla malattia nei casi lievi-moderati, secondo quanto certifica uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine. Il farmaco accorcia la durata dei sintomi ed è venduto in Cina, dove ha l'autorizzazione per l'uso di emergenza da inizio 2023, a un prezzo più basso rispetto al suo principale competitor.

L'anti-Covid più popolare in Cina

Tanto da essere l'antivirale anti-Covid più popolare nel gigante asiatico (costa circa un quarto del Paxlovid, dice uno degli autori dello studio). I nuovi dati, riflettono gli esperti, potrebbero spingere le autorità di altri Paesi ad approvare il farmaco, verosimilmente dopo aver eseguito i propri studi clinici.

Allevia immediatamente i sintomi

Il trial clinico pubblicato su Nejm ha permesso di rilevare che simnotrelvir, che viene somministrato in un ciclo di pillole, fa effetto quasi immediatamente dopo l'assunzione, alleviando febbre, tosse e naso che cola, si legge anche su Nature online. E' "chiaramente un farmaco potente. Il risultato è chiaramente positivo. Ed è il benvenuto", dice Saye Khoo, farmacologo esperto in malattie infettive dell'Università di Liverpool, Regno Unito. All'inizio della pandemia, i farmaci antivirali sono stati testati in gran parte su persone ad alto rischio di Covid grave. Anche attualmente l'Organizzazione mondiale della sanità, si spiega su Nature, raccomanda che solo le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio assumano antivirali come Paxlovid, la pillola anti-Covid utilizzata in Italia, negli Usa e in molti altri Paesi.

Lo studio cinese

Ora, però, il coronavirus Sars-CoV-2 è "già diventato un virus respiratorio di routine nella popolazione generale", afferma il coautore dello studio Bin Cao, pneumologo del China-Japan Friendship Hospital di Pechino. Ecco perché con i colleghi ha deciso di testare simnotrelvir soprattutto su giovani con livelli di rischio standard. I ricercatori hanno combinato simnotrelvir con un componente di Paxlovid, ritonavir, che limita la degradazione di simnotrelvir. E hanno testato questa combinazione su più di 600 persone con età media 35 anni, circa metà delle quali avevano almeno un fattore di rischio (come l'obesità). Nessuno dei partecipanti allo studio ha avuto una forma grave di Covid. Entro il quinto giorno dal trattamento, i livelli di Sars-CoV-2 nelle persone che avevano preso la pillola erano diminuiti di circa 30 volte in più rispetto ai partecipanti che avevano assunto un placebo.

Come funziona la pillola

La capacità di simnotrelvir di accelerare il recupero nelle persone a rischio standard ricorda l'antivirale ensitrelvir, che aveva ricevuto l'approvazione condizionata in Giappone nel novembre 2022. Gli svantaggi? Sono simili a quelli del Paxlovid, compreso il sapore cattivo e l'incompatibilità con una serie di farmaci comuni. Inoltre, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti allo studio di iniziare il trattamento entro 3 giorni dallo sviluppo dei sintomi: una "finestra temporale impegnativa per test e interventi", fa notare Khoo. Quanto a un allargamento del suo utilizzo, gli esperti precisano che molti medici sono ancora al momento più preoccupati di prevenire il ricovero in ospedale e la morte nelle persone ad alto rischio. Quindi potrebbero volere maggiori informazioni prima di cambiare le loro abitudini di prescrizione, dice lo specialista in malattie infettive William Schaffner del Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Usa. "La conclusione - interviene Khoo - è che diamo il benvenuto a ogni nuovo farmaco, ma nessuno di questi dice l'ultima parola in termini di antivirali Covid".