Sicurezza e sostenibilità alimentare: ecco la nuova frontiera della ricerca

Secondo l’OMS, ogni anno nel mondo si registrano circa 600 milioni di casi di malattie di origine alimentare, con oltre 420.000 decessi. Colpiscono in particolare i bambini sotto i cinque anni (40% dei casi). Nei Paesi del Sud globale, una persona su tre non ha accesso a cibo sicuro, ma anche in Europa i rischi non mancano: sostanze come Pfas, microplastiche, bisfenoli e ftalati possono contaminare gli alimenti attraverso imballaggi o processi industriali. La Fondazione OnFoods, nata grazie a fondi PNRR, è una delle più grandi iniziative italiane per la ricerca nel settore alimentare. Riunisce 26 enti tra università, centri di ricerca e aziende, e coinvolge 600 tra ricercatori, dottorandi e post-doc attivi in oltre 300 progetti, suddivisi in 7 gruppi di lavoro tematici (Spoke).

 Sicurezza alimentare per tutti

Il tema della sicurezza alimentare è al centro dello Spoke 3, coordinato dalla professoressa Maria De Angelis, ordinaria di Microbiologia agraria all’Università di Bari. «Nei Paesi industrializzati – spiega – molte delle principali cause di morte sono legate a un'alimentazione non sicura. È dunque fondamentale monitorare contaminanti emergenti come Pfas o microplastiche, che entrano nel cibo anche attraverso il packaging, ma anche garantire corrette condizioni di conservazione lungo tutta la filiera, dal banco frigo al frigorifero di casa».

Lo Spoke 3 di OnFoods studia anche i cosiddetti novel food, cioè quegli alimenti o ingredienti che non sono stati consumati in modo significativo nell’Unione Europea prima del 1997, e che possono includere — ad esempio — nuove fonti proteiche, prodotti vegetali innovativi, alghe o insetti. Questi alimenti, già regolati dall’EFSA, offrono nuove opportunità per una dieta sostenibile e personalizzata, ma devono essere valutati attentamente sotto il profilo della sicurezza.

 «Come OnFoods – conclude De Angelis – possiamo supportare le istituzioni e l’EFSA nella definizione di limiti e criteri normativi aggiornati. La sicurezza alimentare non è un punto di partenza, ma un traguardo che si rinnova ogni giorno grazie alla ricerca».

Cos’è OnFoods

OnFoods è una Fondazione che riunisce e coordina il lavoro di 26 tra organizzazioni pubbliche e private italiane, leader per la ricerca scientifica e l'innovazione nel campo dei food system, promuovendo il principio di co-creazione per lo sviluppo sostenibile del settore alimentare. Il lavoro della Fondazione consiste nel mettere a sistema le iniziative delle migliori università ed enti di ricerca italiani con il know-how verticale di alcune aziende leader nei settori del cibo e della nutrizione, allo scopo ultimo di orientare positivamente sia gli stakeholder istituzionali che lavorano per il sistema eco-agro-alimentare, sia le abitudini alimentari dei cittadini in ottica di cultura del cibo, prevenzione e benessere.

Come funziona il progetto. OnFoods agisce come un hub di coordinamento per i sette Spoke tematici, ciascuno concentrato su un aspetto specifico e cruciale del sistema alimentare. Gli spoke collaborano sinergicamente per raggiungere obiettivi comuni, come la sicurezza e la qualità del cibo, la nutrizione e la prevenzione della malnutrizione. Nel complesso, il progetto coinvolge più di 600 persone, tra cui nuovi ricercatori, dottorandi e post-doc, e abbraccia oltre 300 progetti di ricerca scientifica all'interno dei sette spoke tematici. Le idee che nascono in uno Spoke diventano innovazioni grazie all'esperienza dei ricercatori che lavorano e collaborano negli altri spoke. La Fondazione OnFoods, si presenta quindi come una piattaforma di conoscenza e innovazione che integra discipline diverse, come le scienze sociali e giuridiche, l'economia agricola, la chimica e la tecnologia alimentare, l'ingegneria, la logistica, la microbiologia, il marketing, la nutrizione umana e la medicina. Questo approccio interdisciplinare consente a OnFoods di affrontare le sfide complesse del sistema alimentare in modo completo ed efficace.

Gli obiettivi dei progetti

 Attraverso l’attività degli Spoke saranno perseguiti i 6 macro-obiettivi che OnFoods si impegna a raggiungere nell’arco di 36 mesi. Ovvero promuovere una produzione alimentare sostenibile, favorire una distribuzione alimentare sostenibile, sviluppare tecnologie innovative per la produzione e il consumo di alimenti sostenibili. Ma anche aumentare l’adesione a modelli alimentari più sostenibili, migliorare la qualità degli alimenti e delle diete e infine garantire la sicurezza alimentare per la popolazione generale e per specifici target vulnerabili.